Teorie změny je v podstatě komplexní popis a znázornění toho, jak a proč se očekává, že v určitém kontextu dojde k požadované změně. Zaměřuje se zejména na zmapování nebo “vyplnění” toho, co bylo popsáno jako “chybějící střed” mezi tím, co projekt nebo iniciativa změny dělá (její aktivity nebo intervence), a tím, jak tyto aktivity vedou k dosažení žádoucích cílů. Toho se dosahuje tak, že se nejprve identifikují žádoucí dlouhodobé cíle a poté se od nich zpětně odvíjí identifikace všech podmínek (výsledků), které musí být splněny (a jak spolu příčinně souvisejí), aby k cílům došlo. Všechny tyto podmínky jsou zmapovány v rámci výsledků.

Teorie změny poskytuje rámec pro učení v rámci programových cyklů i mezi nimi. Vyjádřením příčin rozvojového problému, explicitním vyjádřením předpokladů, jak má navrhovaná strategie přinést výsledky, a testováním těchto předpokladů na základě důkazů – včetně toho, co se osvědčilo nebo neosvědčilo v minulosti – pomáhá teorie změny zajistit zdravou logiku pro dosažení změny.

Když budete mít kompletní teorii změny, budete mít: jasnou a ověřitelnou hypotézu o tom, jak ke změně dojde, která vám nejen umožní nést odpovědnost za výsledky, ale také učiní vaše výsledky důvěryhodnějšími, protože se předpokládalo, že k nim dojde určitým způsobem.